¡Tu compañero de trabajo tuvo un bebé, y felicitaciones están en orden! Pero espera, el parto fue muy difícil y hubo complicaciones. ¿Ahora qué dices? O tal vez tu jefe está dejando la empresa y quieres encontrar el equilibrio adecuado de consideración, profesionalismo y humor en tu mensaje de despedida. Ya es bastante difícil saber qué decir en situaciones felices, y mucho más en las complicadas. En casi cualquier situación, un simple «¡Felicidades!» o «Lo siento mucho» sigue las reglas de etiqueta y puede ser suficiente cuando la otra persona es solo un conocido, pero a menudo no se siente suficiente, especialmente si estás cerca de la persona o quieres construir una relación más cercana con ella.

Regla número 1 para saber qué decir en cada ocasión: di algo. El principal error de etiqueta que la gente comete al tratar de encontrar la respuesta correcta es obsesionarse tanto con encontrar la respuesta «perfecta» que acaban sin decir nada, dice la experta en etiqueta Valerie Sokolosky, autora de Do It Right, una guía completa de etiqueta. «¡Todos hemos estado allí! No puedo decirte cuántas veces he titubeado al tratar de encontrar la combinación perfecta de ingenio, inteligencia y originalidad, y he escrito libros completos sobre esto. No es fácil, incluso para los profesionales», dice. «Pero la gente no necesita una cita perfecta de Hallmark. Necesitan saber que te importan, y hay muchas formas de comunicar eso».

En situaciones felices o tristes, tu deseo perfectamente imperfecto solo necesita tres cosas, según el Fran Walfish, psicoterapeuta en Beverly Hills:

1. Ser apropiado para la situación.

2. Reflejar tu relación con la otra persona.

3. Compartir un sentimiento sincero, divertido o conmovedor.

¡No se requieren novelas ni disertaciones! Para ayudarte a encontrar las palabras adecuadas, les pedimos a nuestros expertos que compartieran algunos consejos simples e incluso un guión real para cada situación, incluyendo mensajes de felicitaciones, mensajes de cumpleaños, mensajes de condolencia y deseos de bodas. ¿Cómo suena eso para facilitar las cosas?

¿Qué debes hacer cuando no sabes qué decir?

A menudo no sabemos qué decir cuando la situación está fuera de nuestra experiencia o zona de confort, pero es exactamente cuando necesitamos decir algo. «El silencio deja a la otra persona sintiéndose aislada», dice Walfish. «Simplemente puedes ofrecer escuchar y hacerles saber que estás pensando en ellos». Sokolosky agrega que está bien admitir que no sabes qué decir: «Sé honesto y luego enfócate en tu amor y/o preocupación por ellos». Aquí hay algunas otras pautas.

Escucha primero

La regla número 2 para saber qué decir en cada situación no tiene nada que ver con hablar, sino con escuchar. ¿Alguna vez has estado pensando tanto en lo que dirás a continuación que te das cuenta de que la otra persona dejó de hablar y no tienes idea de lo que acaban de decir? Esta obsesión por hablar en lugar de escuchar es uno de los errores de comunicación más comunes que la gente comete, dice Walfish.

Haz preguntas abiertas

«Saber qué decir tiene todo que ver con ser un buen oyente y muy poco que ver con ser un buen hablante», dice Walfish. «Toma tus señales de ellos. Haz preguntas, preferiblemente abiertas, sobre la situación. Una vez que sepas cómo se sienten, será mucho más fácil saber qué decir».

Ofrece empatía

A la gente le gusta saber que no está sola, en los buenos y malos momentos, dice Sokolosky. Comparte sus sentimientos con ellos, como «¡Estoy tan feliz de que estés tan feliz!» o «Mi corazón se rompe contigo».

Sé sincero

La sinceridad siempre es mejor que las palabras floridas, dice Walfish. Ser excesivamente empalagoso o efusivo puede parecer poco auténtico o, peor aún, como si te estuvieras burlando de ellos. Dicho esto, algo tan simple como «Siempre he admirado tu ética de trabajo», «Puedo ver tu felicidad brillando a través de tu sonrisa» o «Eres inteligente y fuerte» puede llevar un mensaje básico al siguiente nivel, dice Sokolosky.

Evita las frases hechas

Evita decir cosas como: «Sé que todo va a estar bien», «El tiempo cura todas las heridas» o «¡Todo siempre funciona genial para ti!» En primer lugar, esas cosas a menudo no son ciertas (¿y cómo lo sabrías de todos modos?), e invalidan los sentimientos o experiencias de la otra persona, dice Walfish.

Sé sincero

¿No estás emocionado por su ascenso y no estás entusiasmado por trabajar más de cerca con ellos? ¡No lo digas! Ofrecer simpatía falsa o falsas felicitaciones te perjudica y corre el riesgo de perjudicarlos también. Y olvídate de la honestidad brutal, eso suele ser solo una excusa para ser grosero. «Por lo general, hay una manera de decir algo que sea amable y auténtico», dice Walfish. En el escenario mencionado anteriormente, por ejemplo, puedes decir algo así: «Felicidades por tu ascenso en el trabajo, trabajaste muy duro para lograrlo».

Envía un pequeño regalo

Una forma de expresar un sentimiento del que no sabes cómo hablar es a través de un regalo reflexivo. No tiene que ser algo grande, solo necesita ser apropiado para la situación y hacer que les saque una sonrisa. Cuando estés en duda, la comida y las flores suelen funcionar bien.

Hazlo breve

Algunas personas divagan cuando no están seguras de qué decir, pero eso confunde tu punto de vista y te da más oportunidades para meter la pata, dice Sokolosky. Una nota corta pero sincera es mejor que dos páginas de escritura en estado de conciencia.

¿Existe una respuesta infalible para cualquier situación?

La escucha reflexiva -repetir lo que escuchaste que la otra persona dijo- es el arma secreta de cualquier terapeuta y también funciona para la gente común. «Si no sabes qué decir, ofrece una reflexión compasiva de lo que escuchaste a la otra persona decir», dice Walfish. «Esto les permite sentirse escuchados, validados y aceptados, independientemente de la situación».

Combinando la escucha reflexiva con una pregunta o una solicitud de más información, tienes una respuesta infalible. Por ejemplo, «parece que estás realmente devastado por esto. ¿Qué estás sintiendo en este momento?» o «Puedo ver lo emocionado que estás. Cuéntame todo, quiero todos los detalles».

Otras frases excelentes y sencillas son:

• Estoy pensando en ti.
• Estoy aquí para ti.
• Te quiero.
• Eres increíble.

Sin embargo, los mejores sentimientos están adaptados a la situación específica. Guarda esta página como marcador para saber qué decir en cada situación.