Apodado «el rey de las frutas», el durian es uno de los alimentos más populares del sudeste asiático. Amado por millones de personas, se considera una delicia. Solo hay un problema: también se le conoce como la fruta más maloliente del mundo. ¡El olor del durian ha sido comparado con basura, alcantarillas y calcetines sudados!

De hecho, el durian huele tan penetrante que ha sido famosamente prohibido en el transporte público, aeropuertos y hoteles en Tailandia, Malasia, Singapur, Hong Kong y otros lugares. Digamos simplemente que abrirlo en espacios pequeños y cerrados definitivamente es un error de etiqueta.

Debido a su mala reputación olfativa, no lo verás en películas glamorosas asiáticas como «Crazy Rich Asians«. Y a diferencia de otros manjares, como el popular té de burbujas, no ha tenido éxito en Estados Unidos por la misma razón. Muchos fanáticos de los datos sobre comida solo conocen el durian por su olor desagradable, pero es un bocadillo increíblemente popular en China y el sudeste asiático.

Entonces, ¿qué es exactamente el durian y qué hace que huela tan mal? Y dado su no tan fragante reputación, ¿por qué a la gente le gusta tanto?

¿Qué es el durian?

El durian es una fruta originaria del sur de China y el sudeste asiático. Es grande, con una cáscara marrón-verde espinosa que se abre para comer la fruta. (¡Las espinas son tan afiladas que ha habido algunas muertes registradas por durian, imagina leer eso en un obituario!) En el interior hay una fruta gruesa y cremosa que crece alrededor de grandes semillas, similares a las semillas de aguacate. La pulpa puede tener diferentes colores, desde rojo hasta amarillo dorado, pero generalmente es de un amarillo pálido.

Y aunque el durian es conocido por su mal olor, también es increíblemente popular en Malasia, Tailandia, China e Indonesia, entre otros lugares. Incluso se considera una delicia y se vende a precios acordes: ¡no es raro ver durian que cuesta entre 20 y 30 dólares por libra!

¿A qué huele el durian?

El olor del durian es muy distintivo pero difícil de describir. Una vez que lo hueles, lo reconocerás en cualquier lugar, ¡desde lejos! Probé el durian con un amigo de Malasia y fue definitivamente una experiencia única.

Para intentar imaginar cómo huele el durian, imagina si la fruta se guardara en un calcetín sudado de un adolescente. El olor era espeso y extraño, como cortar cebollas, pero mezclado con ese aroma a fruta madura que obtienes de los mangos demasiado blandos. Definitivamente tiene elementos de ajo y huevo podrido. Olía como la clase de gimnasia de séptimo grado de las chicas: una mezcla de olor corporal y rocío corporal con aroma a melón. Como fruit-funk. Las partes pegajosas del suelo en un mercado asiático. Una vela encendida con aroma a sándalo y sudor. Eau de toilette rociado sobre queso azul. Budín de vainilla cocinado en un baño público. ¿Ya tienes una imagen mental (¿nasal?)?

¿Por qué huele tan mal el durian?

¿Qué hace que el durian sea tan maloliente? Un estudio científico descompuso el olor penetrante del durian en 44 compuestos químicos diferentes que producen aroma. Uno de los datos más interesantes del informe es que fue la primera vez que se detectaron tres de esos compuestos en un producto natural. ¡Eso explica por qué el durian huele tan único, químicamente no hay nada igual!

Pero no es ningún compuesto en particular el responsable del infame olor del durian, sino la combinación de todos ellos. Los investigadores describieron cada uno de los compuestos odoríferos que detectaron en el durian; la lista incluye miel, cebolla asada, azufre, caramelo, condimentos de sopa, huevo podrido, repollo podrido, mofeta y fruta.

¿A qué sabe el durian?

Afortunadamente, el durian sabe mejor de lo que huele. Tiene un sabor complejo que no se parece del todo a ninguna otra fruta.

Personalmente, creo que el durian tiene un sabor tropical, con matices casi florales similares a los del lichi. Lo encontré afrutado, pero con un distintivo sabor peculiar, como cebolla o queso brie. Tiene un dulce sabor a crema de vainilla, con un trasfondo salado a ajo. Mi amiga lo compara con el queso crema, con un sabor que puede oscilar entre lo salado y lo dulce. La pulpa es espesa y cremosa, de una manera pulposa.

El durian tiene una gran variedad de sabores, dependiendo de la variedad y las condiciones de cultivo. En línea, los guías de degustación de durian prometen frutas con sabor a manzana acaramelada, barra de Snickers y más. Cada fruta individual se describe con diferentes matices de chocolate, café y natillas. Algunos durian pueden ser más dulces, más ácidos o más salados que otros. ¡Incluso el sabor del durian cambia dentro de la fruta misma: la pulpa exterior tiene un sabor diferente a la pulpa más cercana a las semillas!

¿Cómo se come el durian?

Para comer el durian, se rompe la cáscara espinosa y se come la fruta de las semillas. Pero ten cuidado: el olor del durian puede permanecer en el interior. Para eliminar el olor, trátalo como lo harías para eliminar el olor a pescado de tu cocina. En Malasia, es común ver a los lugareños extendiendo periódicos en el umbral de su casa para comer su durian fresco al aire libre.

El durian es un sabor popular en bocadillos, pasteles, dulces y más. También se utiliza en algunas comidas saladas, tal vez la más memorable sea en la pizza de durian de Pizza Hut, una oferta de edición limitada en Shanghai. Aunque no puedo dar fe de su sabor, puedo decir que la pizza fue lo suficientemente popular como para agotarse cuando intentamos ordenarla.

¿Se puede conseguir durian en Estados Unidos?

El durian no es uno de los alimentos prohibidos en Estados Unidos, ¡así que sí, puedes comprarlo! No dejes que el olor te desanime: vale la pena probar el durian, aunque sea solo por ser aventurero.

Es poco probable que lo encuentres en tu tienda de la esquina, pero puedes encontrar durian fresco y congelado en muchos supermercados asiáticos. Costco también vende un paquete grande de pulpa de durian congelada. Sin embargo, el durian que compres en Estados Unidos no será igual al que obtendrías fresco en el sudeste asiático. Incluso si compras un durian entero en lugar de la pulpa congelada, es probable que haya sido congelado durante el transporte.

Es importante destacar que la mayoría del durian que se envía a los mercados extranjeros está criado específicamente para la exportación. En el mercado estadounidense, comúnmente se trata de durian con un «olor a fruta» menos penetrante y un sabor más uniforme.

Si quieres probar el durian, la mejor manera de empezar es con un poco de helado de durian, que no debería tener un olor fuerte. Es un dulce interesante y podrás entender por qué a tanta gente le encanta la fruta, ¡olor y todo!