Probablemente sabes algo sobre tu sistema inmunológico, ya sabes, esa red que quieres mantener en óptimas condiciones durante todo el invierno. El sistema inmunológico incluye órganos, glóbulos blancos y anticuerpos (o proteínas) que ayudan a nuestro cuerpo a combatir invasores como virus y bacterias.

Pero, ¿qué sucede si el sistema inmunológico no funciona correctamente? Además, ¿qué pasa si ese mal funcionamiento implica que el sistema inmunológico de una persona se vuelva en su contra y la ataque? En estos casos, la persona podría tener una «enfermedad autoinmune». Pero, ¿qué es exactamente una enfermedad autoinmune?

Probablemente has escuchado la palabra mencionada, especialmente durante la pandemia. Pero, ¿qué significa realmente la enfermedad autoinmune y en qué se diferencia de tener un sistema inmunológico comprometido?

Significado de la enfermedad autoinmune

Según la Clínica Cleveland, una enfermedad autoinmune se refiere a una condición que ocurre cuando el sistema inmunológico ataca al propio cuerpo en lugar de protegerlo de virus, bacterias, parásitos y células cancerosas. El sistema inmunológico está diseñado para proteger el cuerpo de estos invasores extranjeros. El sistema inmunológico no tiene la intención de atacar al cuerpo y no está claro qué desencadena una enfermedad autoinmune.

¿Cuál es un ejemplo de enfermedad autoinmune?

Existen más de 100 enfermedades autoinmunes que conocemos, según la Clínica Cleveland.

Algunas de las más comunes incluyen:

• Artritis reumatoide (AR)
• Lupus
• Diabetes tipo 1
• Enfermedad de Crohn
• Enfermedad celíaca
• Colitis ulcerosa
• Dermatomiositis
• Psoriasis
• Esclerosis múltiple (EM)

¿Dónde podrías escuchar «enfermedad autoinmune»?

Es posible que escuches sobre enfermedades autoinmunes en una variedad de lugares. Podrías ver anuncios en la televisión, en redes sociales o en carteles publicitarios sobre tratamientos para estas enfermedades. Además, podrías escuchar sobre ellas en programas o en artículos (como este) enfocados en la salud. Si tienes algún familiar, amigo o colega con una enfermedad autoinmune, es posible que lo mencionen. Un médico puede mencionártelo si estás experimentando síntomas característicos, como fatiga, mareos, dolor y depresión. Es posible que quieran realizar pruebas para descartar una enfermedad autoinmune.

¿De dónde vienen las enfermedades autoinmunes?

A principios del siglo pasado, Paul R. Ehrlich señaló que una persona podía tener una reacción inmunológica que desencadenara la formación de anticuerpos perjudiciales para esa persona. Se refirió a esto como «horror autotoxicus» o el horror de la autotoxicidad. En la década de 1950, las enfermedades autoinmunes se reconocieron y aceptaron más ampliamente, según una revisión de 2022.

Otras palabras similares a enfermedad autoinmune

Existen varias palabras que suenan parecidas y que pueden confundirse con enfermedad autoinmune. Aquí hay algunas, junto con su verdadero significado:

• Inmunocomprometido/Inmunodeficiencia: Este término describe un sistema inmunológico subactivo que tiene dificultades para combatir invasores. Sin embargo, el sistema inmunológico no necesariamente crea anticuerpos perjudiciales que ataquen al cuerpo. Otro término para inmunocomprometido es inmunodeficiencia.

• Inmunosupresores: Son medicamentos que impiden que tu sistema inmunológico dañe células y tejidos sanos. Los receptores de trasplantes de órganos y las personas con enfermedades autoinmunes pueden tomar inmunosupresores.

• Condición subyacente: Este término se utiliza para describir una condición médica que pone a alguien en mayor riesgo de otra cosa. Por ejemplo, la diabetes tipo 2 pone a las personas en mayor riesgo de COVID-19 grave.

• Anticuerpos: Tu sistema inmunológico produce anticuerpos para eliminar invasores extranjeros como virus.

• Autoanticuerpos: Los autoanticuerpos pueden destruir células con anticuerpos en ellas. Como resultado, es más fácil para los glóbulos blancos arruinar estas células. Algunas enfermedades autoinmunes son desencadenadas por autoanticuerpos.