El origen de cualquier plato muy querido siempre es fascinante, pero aún más cuando se trata de algo tan icónico como la hamburguesa. El Diccionario Oxford de inglés define a esta especialidad como «una torta plana y redonda de carne molida, frita o a la parrilla, que se sirve típicamente en un panecillo adornado con varios condimentos».

¿Sabes qué no suele aparecer en la lista de ingredientes? Jamón (ham, en inglés). Esto nos lleva a preguntarnos: ¿Por qué se llama hamburguesa a una hamburguesa si no tiene jamón (ham) como muchos creen que es el origen de su nombre?

Si alguna vez te has preguntado lo mismo, no estás solo. Hemos investigado cómo este plato carnoso obtuvo su nombre para que no tengas que hacerlo tú.

¿Cómo obtuvo la hamburguesa su nombre?

No hay una razón clara de por qué se llama hamburguesa a una hamburguesa, pero nuestra mejor suposición está en el nombre: sus orígenes se remontan a Hamburgo, Alemania. A medida que los europeos comenzaron a emigrar en masa a los Estados Unidos en los siglos XVIII y XIX, trajeron consigo sus comidas favoritas, incluidas las «Hamburg steaks«, que eran filetes fritos de carne molida y cebolla picada unidos con huevos, pan rallado y especias suaves.

La hamburguesa que conocemos hoy en día evolucionó a partir de las Hamburg steaks. El nombre del plato alemán se acortó a «Hamburgs» y luego, cuando la carne finalmente fue colocada entre dos rebanadas de pan, a «hamburguesas». Algunas fuentes afirman que la palabra «hamburguesa» apareció por primera vez en un menú en 1873, cuando el restaurante Delmonico’s en la ciudad de Nueva York anunció un filete de hamburguesa. Más tarde, los estadounidenses lo abreviaron a «burgers».

¿Pero es esto realmente por qué se llama hamburguesa a una hamburguesa? Al igual que con otros alimentos populares, hay muchas personas que se atribuyen no solo la palabra, sino también la idea.

¿Fueron los inventores realmente los hermanos Frank y Charles Menches, quienes colocaron una hamburguesa de carne entre dos rebanadas de pan en una feria del condado en Hamburgo, Nueva York, en 1885? ¿Fue el adolescente Charlie Nagreen, quien colocó albóndigas de carne entre rebanadas de pan y las vendió como hamburguesas en la Feria del Condado de Outagamie en Seymour, Wisconsin, ese mismo año? ¿O fue Oscar Weber Bilby, quien primero colocó una hamburguesa en un panecillo en 1891 en Tulsa, Oklahoma? Tal vez, como los lugareños te dirán, las primeras hamburguesas se sirvieron en la tienda de sándwiches Louis’ Lunch en New Haven, Connecticut, en 1900.

Tal vez la idea pertenezca a todos ellos. En ese momento, había mucho movimiento entre los estados estadounidenses y miles de inmigrantes que hicieron de este país su hogar y trajeron consigo sus tradiciones, historias y comidas. Sin importar quién haya sido el inventor original de la hamburguesa, el amor nacional por ella sigue vivo hasta el día de hoy, siendo las hamburguesas tan estadounidenses como puede ser.

¿Cuál es la diferencia entre una hamburguesa de carne y una hamburguesa?

¡No hay diferencia! Aunque no podemos decir con certeza por qué una hamburguesa se llama hamburguesa, las hamburguesas de carne aún se llaman hamburguesas, incluso si no tienen jamón (ham). El término «Hamburg» influenció el nombre moderno del alimento, quizás porque el Hamburg steak se parece mucho a la hamburguesa de carne, por lo que todas las hamburguesas se consideran hamburguesas, incluyendo aquellas con hamburguesas vegetarianas.

¿Por qué una hamburguesa no es un sándwich?

Probablemente hayas escuchado uno de los grandes debates centrados en la comida de nuestra generación: ¿Es un hot dog un sándwich? Aquí hay una perspectiva relacionada e igualmente controversial: Aunque la hamburguesa se originó como una hamburguesa de carne (o albóndigas) colocada entre dos rebanadas de pan, una hamburguesa no es un sándwich.

Para explicarlo, nos remontaremos a los orígenes del sándwich. En el siglo XVIII, en la lluviosa isla conocida como Inglaterra, el Conde de Sandwich se frustró por la forma en que las comidas interrumpían constantemente su día. Le ordenó a su cocinero que le sirviera carne colocada entre rebanadas de pan para que no tuviera que abandonar sus deberes para comer. Y así nació el sándwich. Por supuesto, como suele suceder con estas cosas, el práctico plato se hizo increíblemente popular.

Entonces, si un sándwich es carne entre dos pedazos de pan y una hamburguesa es carne entre dos pedazos de pan, ¿por qué una hamburguesa no es un sándwich? Bueno, ahí radica el debate. Pero considera esto: Hay muchas diferencias sutiles entre ambos (como el tipo de pan utilizado y la forma en que se corta el pan), entre las cuales se encuentra el relleno. Una hamburguesa siempre contendrá una o más hamburguesas a la parrilla de carne molida, carne vegetal o carne falsa, y siempre será circular.

La hamburguesa moderna también siempre involucra panecillos, específicamente, no pan rebanado. En este caso, no es el pan lo que los hace iguales; es el único detalle que los hace completamente diferentes.

Hemos respondido la pregunta de «¿por qué se llama hamburguesa a una hamburguesa?» Hemos explorado los muchos orígenes de este plato favorito y hemos indagado en el debate sobre el sándwich. A estas alturas, todos podemos estar de acuerdo en una cosa: la historia de los alimentos populares es tan fascinante como complicada. ¡Así que disfruta tu hamburguesa con papas fritas y ketchup, termino medio o bien cocida!