Muchas personas encuentran que los payasos son espeluznantes, si no francamente aterradores, pero no son solo las caras pintadas con labios gigantes lo que les pone la piel de gallina. Son un miedo común junto con la muerte, las agujas y hablar en público. Lo que la mayoría de la gente no sabe es que el miedo a los payasos es en realidad una fobia real con síntomas físicos y mentales potencialmente perjudiciales.

¿Qué es la coulrofobia?

Coulrofobia es el título oficial de una fobia a los payasos. Una fobia también se conoce como un miedo intenso que afecta el comportamiento y, en algunos casos, la vida diaria. Para aquellos con miedo a los payasos, ciertos eventos que pueden ser considerados divertidos para muchos, como circos y carnavales, pueden desencadenar ansiedad. Algunos síntomas populares pueden ser aumento de los latidos del corazón, náuseas, temblores, sudoración y dificultad para respirar.

¿Qué causa el miedo a los payasos?

El oficio de payaso tiene una larga y bastante sórdida historia; algo parecido a su forma actual se remonta a los bufones de la corte real de la Edad Media, cuyo propósito expreso era entretener al rey o la reina, a menudo satirizando al soberano en el proceso. Sin embargo, las versiones más antiguas de figuras de payaso se pueden encontrar en las antiguas culturas egipcia, china, nativa americana y griega.

La siguiente evolución del payaso llegó en forma de arlequín o zanni, un elemento básico del teatro italiano. El payaso era un animador, pero no necesariamente familiar; a menudo sería grosero y vulgar, siendo uno que quiere ceder al vicio y la travesura. Un artículo del Smithsonian de 2013 se sumerge un poco en el papel inmoral del payaso:

“Pero los payasos siempre han tenido un lado oscuro”, dice David Kiser, director de talentos de Ringling Bros. y Barnum & Bailey Circus. “Después de todo, estos eran personajes que reflejaban un espejo de la casa de la risa en la sociedad; los académicos señalan que su comedia a menudo se derivaba de sus apetitos voraces por la comida, el sexo y la bebida, y su comportamiento maníaco”.

La década de 1800 vio tomar forma al concepto de payaso moderno tal como lo conocemos, alejándose de lo tosco y refinando su atractivo para los niños. Su schtick sería una payasada no enfermiza, pero sus orígenes permanecieron. Su travesura comenzó a recuperar su tono siniestro gracias a elementos básicos de la cultura pop como Killer Klowns from Outer Space (1988), It (la novela, la miniserie y la película de 2017) y Clown (2014).

Y los eventos de la vida real juegan un papel importante en el miedo tangible, incluso más allá de la histeria generalizada sobre los payasos asesinos en el verano de 2016. Parte de la inspiración para Pennywise fue el asesino en serie John Wayne Gacy, a quien se le dio el apodo de «Payaso asesino». por su uso de un disfraz de payaso en sus asesinatos.

¿Cuántas personas son coulrofóbicas?

Un estudio de la Universidad de Sheffield encontró que a la mayoría de los niños de 4 a 16 años en un estudio de 250 no les gustan los payasos. «Descubrimos que los niños no quieren a los payasos en general», dice Penny Curtis, una de las investigadoras principales del estudio, a través de la BBC. “Algunos los encontraron bastante aterradores e incognoscibles”.

Otro estudio realizado por la Universidad de Chapman reveló que aproximadamente el 7.8 % de los adultos estadounidenses en realidad les temen a los payasos, así que no se preocupe, sin importar su edad, no es el único que tiene miedo.